En La balada del café triste, el ámbito, los personajes y los sucesos están lejos de revelar el fasto y el glamour con que suele caracterizarse la vida norteamericana. El drama social del Sur se encuentra descrito sin nigún ánimo ideologizante. La vida de los poor whites sembradores de caña y tabaco, obreros en insdutrias ínfimas y confinados en pueblos desolados es relatada en este caso en torno al café de Miss Amelia.
Carson McCullers pertenece a una de las vertientes más ricas de la literatura contemporánea de los Estados Unidos: aquella que recupera al Sur norteamericano como tema central y cuyo tono narrativo, que bien puede definirse como realismo lírico, ha significado una influencia definitiva en el curso de la literatura del siglo xx, especialmente en América Latina.
