Estudió la licenciatura, la maestría y el doctorado en Letras Españolas y la licenciatura en Filosofía en la Facultad de Filosofía y Letras (ffyl) de la Universidad Nacional Autónoma de México (unam); cursó Cine en el Centro Universitario de Estudios Cinematográficos (cuec) y en el Art y Technique of Film Making lsft, en Londres, y en Reggia Televisiva TV Escolastica, rai, en Roma, Italia, entre 1964 y 1969. Ha sido profesor, director, dramaturgo y promotor cultural. Fue profesor y secretario académico en el Colegio de Literatura Dramática y Teatro (cldyt) en la Facultad de Filosofía y Letras (ffyl). En 1975 fundó la Asociación Teatro de Papel y la Carpa Geodésica, donde impulsó el teatro experimental; en 1978 organizó el Primer Congreso de Teatro Independiente y dio inicio al Centro Independiente de Estudios Antropológicos del Teatro Latinoamericano, en 1981. Entre 1983 y 1991 apoyó la formulación de programas y de planes de estudio de las licenciaturas en Dirección Escénica en algunas Universidades estatales como las de Puebla, Tlaxcala, Chapingo, Estado de México, Hidalgo, Morelos y Guerrero. Ha filmado cortometrajes y documentales. Su primer corto, El monstruo, lo realizó en la secundaria. Como estudiante de cine filmó los cortometrajes Preludio en tres (1966), basado en El lobo estepario de Herman Hesse; Polemic (1968) y London had a garden (1968), los dos últimos en Londres. Filmó algunos documentales turísticos en varios países. Realizó Palo volador, sobre el juego totonaca, que envió a la Università degli Studi di Roma y Tandas, a la Universidad de Austin, Texas, entre 1979 y 1982. Dirigió los programas Audiovisualización 30 (cultural) Yoxa (musical) y la teleserie Relatos de un estudiante, basada en sus obras de teatro, para el canal 5 de la televisión mexicana. Ha sido director de teatro profesional y estudiantil. Promovió la actividad teatral a través de conferencias-espectáculo sobre el teatro de revista y se ha interesado en el rescate y montaje de textos dramáticos antiguos. Dirigió “El Nahual”, suplemento de arte dramático de la revista Punto de Partida (1972). Ha sido presidente del consejo de administración de Lanzmer Publicidad (1992-1996).

El teatro de Ignacio Merino Lanzilotti se ocupa de los jóvenes y su problemática y de obras de investigación y rescate. La mayoría de ellas se han presentado en foros alternativos, por grupos experimentales y en temporadas cortas, a excepción de Las tandas del Tlancualejo, con las que recorrió por años gran parte del país. Relatos de un estudiante y Cuentos para la escena reúnen obras didácticas breves sobre la lucha generacional, los conflictos de pareja, la incomunicación, el suicidio, la soledad y la ambición. Preludio en tres y Fulgor y muerte de Joaquín Murrieta son versiones de las obras de Herman Hesse (El lobo estepario) y de Pablo Neruda. En la primera, juega con el absurdo y la duda de si el lobo es un animal o alguien disfrazado de lobo; en la segunda, recrea la imagen del bandolero mexicano de principios del siglo xix a partir de una cantata. Las tandas del Tlancualejo y Revistas políticas de la Revolución Mexicana, son de carácter histórico y recrean el teatro de revista; combinan danzas y canciones con el sketch político, el habla coloquial y el albur. Las tandas se dividen en: Tanda del aire (la Conquista), Tanda del agua (la contaminación), Tanda de tierra (la natalidad) y Tanda de fuego (la Revolución). Ignacio Merino ha publicado ensayos sobre el teatro de revista y otros aspectos del teatro mexicano.