Estudió Medicina en la Universidad Nacional Autónoma de México (unam), la especialidad en Urología en el Hospital General de México y en el New York Hospital-Cornell Medical Center. Ha desempeñado funciones médico-administrativas en el Instituto Mexicano del Seguro Social (imss), en la Secretaría del Trabajo, en el Departamento del Distrito Federal, en la Coordinación del Grupo de Nefrología y Urología del Cuadro Básico de Medicamentos y en la Presidencia de la Junta de Asistencia Humanitaria Pro Ayuda a Damnificados, entre otras. Ha participado activamente en numerosas asociaciones médicas de México, los Estados Unidos y Sudamérica tales como la Sociedad Mexicana de Urología, la South Central Section of the American Urological Asociation, la Sociedad Médica del Hospital General del imss, de la que fue miembro fundador y presidente (1972-1973), de las sociedades peruana, ecuatoriana y colombiana de Urología, así como a la Washington Urological Asociation y a la Sociedad Mexicana de Historia y Filosofía de la Medicina. Ha sido director científico de la revista Prescripción Médica y de la colección “El Hombre y su Salud”, de Folios Ediciones; conductor del programa de televisión Diagnósticos. Ha colaborado en los diarios Unomásuno y La Jornada, el semanario Punto y el suplemento “La Cultura en México” y en las revistas El Machete y Mañana y en una columna del suplemento cultural “El Búho” de Excélsior.

Federico Ortiz Quesada, médico de profesión y autor de numerosos artículos especializados sobre urología, se ha dedicado también a estudiar varios aspectos de la medicina social. Sus reflexiones son en torno a la ética de la práctica médica (La medicina está enferma); los aspectos filosóficos que entraña el poseer o perder la salud (El hombre y su salud); los problemas de salud de los países económicamente débiles (Salud en la pobreza) y la evolución del pensamiento médico, desde la Edad Media hasta el siglo xx (La enfermedad y el hombre). Dentro de su obra de creación está Yuhcatiliztli, ensayo que indaga en lo más profundo de nuestro ser nacional. En El acto de morir, analiza la novela de visión humanista de León Tolstoi La muerte de Iván Ilich, donde descubre la función de la medicina, la relación médico-enfermo y los factores externos que producen un padecimiento. Sus dos novelas, El adivinador de lo cierto y Manos de los dioses, tratan del uso de la medicina tradicional, mágica y mística de los indios de México.