Nació en Granville, Ohio el 5 de mayo de 1832 y murió en Walnut Creek, California el 2 de marzo de 1918. Es considerado como uno de los más relevantes historiadores del Oeste de los Estados Unidos. Recibió una educación formal hasta la edad de 16 años. En 1852, emigra a California, donde cuatro años después inicia su labor como librero y editor, lo cual, con el tiempo, le permitió crear una pequeña fortuna. Con la ayuda de varios centenares de colaboradores amasó una cantidad considerable de libros, folletos, partituras y demás objetos con valor histórico. Su interés por el Oeste de los Estados Unidos, particularmente Texas, lo llevó a interesarse en las regiones aledañas, sobre todo en los estados del norte de México. Entre 1874 y 1890, escribió, apoyado por asistentes y redactores, 39 volúmenes sobre la historia no sólo del oeste americano, sino de algunas partes de Centro y Suramérica. Destacan de este trabajo, los seis volúmenes que dedicó a México, país con el que tenía buenas relaciones gracias a su cercanía con el gobierno de Porfirio Díaz, y entre los que vale la pena mencionar el volumen titulado History of Mexico, being a popular history of the Mexican people from the earliest primitive civilization to the present time, que incluía mapas e ilustraciones.