Pocos meses después de nacido, su familia se trasladó a San Juan Bautista (hoy Villahermosa), Tabasco. En esta ciudad realizó sus primeros estudios; posteriormente, en la Ciudad de México, estudió la carrera de abogado en la Escuela Nacional de Jurisprudencia (Facultad de Derecho a partir de 1955) de la Universidad Nacional de México (hoy, Universidad Nacional Autónoma de México unam) y en la Escuela Libre de Derecho. En 1950 obtuvo el grado de doctor en Derecho. Fue catedrático en la unam (1923–1964) y en el Instituto Tecnológico de México; miembro de la Barra de Abogados; presidente en la Comisión encargada de redactar el Proyecto de Reformas al Código de Comercio y, desde 1929, de la Comisión de Ajustes de la Deuda Pública. En 1959 fue rector de la Universidad Juárez de Tabasco.
José María Gurría Urgell, además de publicar artículos y estudios sobre problemas públicos y económicos en revistas y diarios de la capital y la provincia, fue uno de los pocos poetas contemporáneos que escribió romances; en Romancero del Santuario recrea la vida y costumbres de la finca familiar. La importancia que da al paisaje y colorido tropicales recuerda la obra de Carlos Pellicer.
Instituciones, distinciones o publicaciones
Universidad Nacional Autónoma de México UNAM
Universidad Juárez Autónoma de Tabasco UJAT
