Poeta de lengua náhuatl y señor o tlatoani de México-Tenochtitlan. Fue hijo del príncipe azteca Tezozomoctzin, descendiente de Itzcoátl, y de Huitzilxochitzin, originaria de Tlacopan, y hermano menor de Tízoc y Ahuízotl, también tlatoanis de los aztecas. Su elección como tlatoani, por intercesión del poderoso consejero Tlacaélel y contra la voluntad de sus hermanos, ocurrió en 1468, cuando contaba alrededor de diecinueve años. Encabezó guerras de los aztecas contra sus vecinos de Tlatelolco (1473) y contra los matlalzincas de la región de Toluca (1476), a los que sometió, y contra los purépechas de Michoacán, por quienes fue derrotado.

Desde sus días de estudiante en el calmécac, se interesó en las antiguas doctrinas religiosas, la poesía y la ciencia del calendario. En 1479 ordenó esculpir el monolito de la Piedra del Sol, también conocida como Calendario Azteca. Muerto poco después de cumplir los treinta años, de él se conservan dos poemas. Uno de ellos es el conocido como “Canto de Axayácatl, Señor de México”, dedicado al recuerdo de los antepasados muertos, al irrevocable paso de la vida y la fugacidad del tiempo. El otro es un “Huehuecuícatl” o “Canto de los ancianos”, en el que evoca la dolorosa derrota sufrida en Michoacán y hace un exhorto a los mexicas a preservar su orgullo y el talante victorioso que han sabido ostentar a través del tiempo.