Juan Bruce-Novoa nació el 20 de junio en San José, Costa Rica. Obtuvo su grado académico en Historia Europea y Psicología por el Regis College y su maestría y doctorado en Literatura Española del siglo XX por la Universidad de Colorado. Desde 1989 se desempeñó como profesor de literaturas chicanas en Estados Unidos y Latinoamérica, estudios cinematográficos y teoría crítica en la Universidad de California en Irvine. También fue catedrático de la Universidad de California en Santa Barbara, Yale, Harvard, las universidades alemanas de Düsseldorf, Mainz, Erlagen-Nürnberg y la Universidad Libre de Berlín. Fue cofundador del grupo internacional de investigadores de literatura mexicana UC-Mexicanistas de la Universidad de California y experto en literatura chicana y cine latinoamericano.